一座電廠要保證安全和正常生產(chǎn),我們總希望它的核裂變反應(yīng)速率和功率可以隨時(shí)調(diào)節(jié),按我們的需要來調(diào)整。對于一座核電廠來說，更重要的是要保證反應(yīng)堆的功率不會超出我們能把熱量帶走的能力，否則反應(yīng)堆就可能因?yàn)檫^熱而燒毀。同時(shí)，要隨時(shí)監(jiān)測和控制核反應(yīng)增長速率不能超過允許值。

這是核電廠的主要安全問題。

那么，我們怎樣控制核反應(yīng)堆呢?如果我們能保持鏈?zhǔn)搅炎冞^程以我們所希望的速度進(jìn)行，我們就能保證不出大的安全問題。反應(yīng)堆功率的大小，與反應(yīng)堆內(nèi)中子的數(shù)目有直接的關(guān)系。所以核反應(yīng)堆功率的控制，就是中子密度的控制。控制中子密度的方法，就是選用吸收中子本事比較大的材料，需要吸收中子的時(shí)候把它插進(jìn)核反應(yīng)堆里去。

在需要提升功率的時(shí)候，再適時(shí)地把它提出來。

我們經(jīng)常用的控制材料有鎘銦銀合金和金屬鉿，含硼的不銹鋼或者硼玻璃，這些材料可以做成棒狀，必要時(shí)在核反應(yīng)堆內(nèi)上下移動。控制棒主要是在需要快速調(diào)節(jié)功率和起停堆時(shí)使用，停堆時(shí)把它插進(jìn)核反應(yīng)堆里去，啟動堆時(shí)把它提出來。

還有一種控制材料是硼酸，可以放進(jìn)冷卻水里。所以，當(dāng)需要使功率變化時(shí)，可以把硼酸加進(jìn)核反應(yīng)堆里，通過調(diào)節(jié)硼酸濃度，起到調(diào)整控制中子密度從而控制核反應(yīng)速率和堆功率的作用。